Havo en VWO
Basisvorming
Alle leerlingen van iedere school beginnen met een basisvorming van twee of drie jaar. Zoals de naam al zegt, worden de leerlingen in deze periode breed gevormd, waarbij gestreefd wordt naar samenhang tussen de verschillende vakken. De basisvorming wordt op elke school op een eigen manier ingevuld. Dit kan zijn klassikaal maar ook in kleine groepjes waarbij de leerlingen zo zelfstandig mogelijk werken.
Tijdens de basisvorming is er een groot aantal verplichte vakken. Daarnaast mogen scholen wekelijks zeven uur zelf invullen, bijvoorbeeld met extra lessen. Een school kan deze uren ook gebruiken voor begeleiding van zwakke leerlingen. Door de invulling van deze vrije ruimte laat de school zien wat ze belangrijk vindt voor haar leerlingen.
Tweede fase
Havo- en vwo-leerlingen krijgen na de basisvorming te maken met de tweede fase en het studiehuis. Het studiehuis is een concept waarbij de leerling zelfstandig moet werken en de leraar vooral een begeleidende rol heeft. In de tweede fase kiest de leerling een profiel (vakkenpakket).
Ook nu zijn er weer verplichte vakken. Daarnaast kunnen scholen extra vakken aanbieden, bijvoorbeeld Turks of Spaans.